熱繼電器一般是利用元件中的感測元件(一般是雙金屬片)，當電路中發(fā)生過載時，溫度會隨之升高。高溫會使雙簧片發(fā)生彎曲，彎曲產(chǎn)生的機械力會帶動觸點動作，最終使接觸器失電。熱繼電器與其它兩種過載保護元件最大的不同之處在于它在電路發(fā)生過載后，能夠最快速的切斷控制回路電源，防止控制回路發(fā)生火災及觸電危險。另外，還有一種熱繼電器有缺相保護，這是其它兩種元件沒有的。

熔斷器的感測元件和執(zhí)行元件是同一個——熔體。是利用電路過載發(fā)熱，達到熔化溫度時熔體自動熔斷，用來分斷故障電路。雖然同樣是感測溫度的，但是熔斷器在選型時電流會比額定電流偏大，但是熱繼電器一般會選擇較小電流。如此一來，熔斷器的反應時間會比熱繼電器稍晚。熔斷器是電路過載保護的最后一道屏障，當熱繼電器發(fā)生故障，在電路過載后沒有及時斷開時，熔斷器才會工作。